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『もえたん』は、2003年の秋に三才ブックスより発売された英語学習と二次元(アニメ調)美少女を組み合わせた英語参考書。内容的には、一つの英単語に対して、その解説と一つの例文が組になったものが多く掲載された単語学習帳である。

英文監修は埼玉大学名誉教授の渡辺益好、例文の英訳は西武文理大学専任講師の鈴木政浩が担当した。

数多く出版されている「萌え本」の中では最も商業的に成功したタイトルとしても知られる。『もえたん』の「たん」とは、英単語の「単」とインターネットコミュニティにおいて用いられる接尾語「たん」をかけている。

2006年7月、第1作と第2作の累計発行部数は40万部を超える。

◆『萌える英単語 〜もえたん〜』

ISBN 4915540707 / 新装版 ISBN 4915540979

2003年11月21日に『萌える英単語 〜もえたん〜』の表題で発売。なお、2005年3月26日発売の新装版は商標上の問題から『新装版 もえたん』の表題になっている(後述)。

本書の各節ごとには数ページのイラストと物語が掲載されており、本全体として簡単なストーリーを持っている。本書はフルカラーで、表紙から少女のイラストが掲載されているなど、特徴的な見た目で話題をよんだ。なお、カバーは裏返すと一般的な英単語帳に見せかけられる仕掛けもある(裏には「ハイブリッド英単語帳」と書かれている)。なお、イラストはこの作品が商業デビューとなるイラストレーターのPOPが描いている。

また本書の特徴は、その見た目やイラストだけではなく、一風変わった例文にもある。本書の例文は、その大半がアニメやゲームなどからの名台詞を引用したもの、あるいはそれらを連想させるものとなっている。これにより、本書は単にイラストの好みにより目を引くだけではなく、例文がカバーする範囲のアニメファンやゲームファン、あるいはオタクに類する層の注目を集める事に成功した。

ただし、本書の初版は「大学受験用の参考書」(帯による)を公称している反面、その英文校閲の杜撰さも指摘されている。これについては「誤った英語を身につけさせ、受験参考書としては相応しくない」などとする批判派から、「娯楽用にはよい出来であるし、英語学習の足がかりとしては十分」などとする擁護派まで、立場が割れている。製作者側も、校閲の担当者を探すのに苦労したと語っている(例文があまりに独特すぎるため、外国人から「例文が何を意味しているのか、さっぱりわからない」という声が多数あったという)。また、そのことをネタとした例文も存在する。

実際にamazon.co.jpでは発売直後に売上ランキング1位となり、発行部数も発売から2ヶ月で10万部を超えるヒット商品となり、英語参考書としては異例のベストセラーとなった。amazon.co.jpではわずか2ヶ月分の集計にもかかわらず、『バカの壁』を抑えて年間ベストセラーランキング1位に輝いた。TBS系のテレビ番組・王様のブランチでこの『萌える英単語〜もえたん〜』が紹介されるなど、テレビ番組にも登場した。また、2004年8月より携帯電話アプリ(後述)もサービス開始。さらに、アニメ雑誌『アニメージュ』(徳間書店)2004年3月号では64ページの小冊子『ぷちもえたん - Appendix of Animage -』が付録になった(本編の「補習授業」と言う設定で、約120語の補遺が収録されている)他、フィギュアや各種キャラクターグッズも発売された。

2005年冬のコミックマーケット69の企業ブースでは、リスニングCD(後述)や豆本『もえたんnano』(内容は基本的に同じ)、ファンブックなどが販売された(一部同人ショップでも販売)。

類似商品として、女性向けの『恋する英単語』・さらには『おおきいおともだちのための えろたん』まで出されている。

2004年6月現在、発行部数は17万部。類書の『恋する英単語』が3万部。ちなみに英単語学習帳の定番のひとつである『英単語ターゲット1900』は『もえたん』発売後から2004年6月現在までに発行部数45万部である。

韓国では韓国語版が多楽園より『?????』(漢字にすると『猟奇英単語』:韓国語での『猟奇』は英語の“sassy”の意味・『猟奇的な彼女』を参照)という名で販売され、香港・台湾では銘顕文化より中国語(繁体字)版『萌單』が、遼寧科学技術出版社より中国語(簡体字)版『萌英???』が出版されている。

◇主な登場人物

声優はリスニングCD・テレビアニメのもの。

;ナオくん(手塚ナオ(てづか なお))

:声優:うえだゆうじ、少年時代:木村亜希子

:「もえたん」の主人公原作において虹原いんくは主人公の幼馴染と説明されていることから、主人公はナオくん(もしくは読者)と考えられるが、物語は原作・アニメとも大半がいんく視点で進行しており、彼女が事実上の主人公格。(「手塚」姓はアニメ化に際して追加された設定で、原作ではフルネームは不詳であった)。虹原いんくの幼馴染で、彼女に憧れられている普通の男子高校生。ゲーム好きで学業成績は悪く、突然現れた謎の家庭教師・パステルいんくの指導を受けることになる。

;虹原いんく(にじはら いんく)

:声優:田村ゆかり

:「もえたん」に登場するヒロイン。高校生なのだが、とてもそうは見えないロリ体型。どこでも小学生と間違われ、そのことで周りの人達にからかわれることがある。本人もそれが若干コンプレックスである。

:学業成績は優秀で、憧れのナオくんと同じ大学に行くために、魔法少女「パステルいんく」に変身して彼の家庭教師となる。なお、姓の「虹原」を読み替えると「にじげん」(2次元)となる。

;パステルいんく

:虹原いんくが変身した後の姿。コスチュームは白スク水ベース。髪の色は本来の赤茶色から水色に変化する。この点はジブリール(魔界天使ジブリールの登場人物)と似ている。魔法を使うステッキはキャンディ型で、魔力は一応存在するものの、ほとんど役に立たない。性格は一見虹原いんくの時よりも大胆なように見えるが、実際には恥ずかしさを必死にこらえているいんく本人そのものである。魔法少女物のお約束で、素顔なのになぜか正体はバレない(終盤で変身能力を失った際は単なるコスプレだったのだが、それでもバレなかった)。アニメ版では家庭教師に加えて、あーくんが魔法の国に帰れる様に困っている人を助けてポイントを貯める任務が加わっており、魔法も結構役に立つ物に変更されている。

:パステルいんくと、後述のてんぺらスミがアニメ版で使った魔法の技にとして以下のものがある。

:*マジカルフライング(Magical flying)

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