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カメラ付き携帯電話・PHS(カメラつきけいたいでんわ・ピーエイチエス)は画像撮影機能(一部はビデオ撮影なども)、画像送受信機能のついた携帯電話・PHSである。以下便宜上、(カメラ付き)携帯電話・PHSを併せて(カメラ付き)携帯電話等と表記する。

◆ 概要

ルーツとしては1999年にDDIポケット(現・ウィルコム)より発売されたものを挙げられるが、爆発的に普及することなるカメラ付き携帯電話の原型となるものはJ-PHONE(現ソフトバンクモバイル)とメーカーのシャープにより1998年から2000年にかけて構想・開発され2000年11月1日に市場へ投入された。後に、「写メール」という造語が考案され、写して送るというコンセプトが明瞭になるとともに「写メ」という略語も自然発生的に生まれた。

このことは、携帯電話等の歴史を大きく変える出来事に発展し、のちに世界中のメーカーによって熾烈な開発競争がおこなわれることとなった。携帯電話等とデジタルカメラの機能を単に一つにまとめただけでなく、撮った画像をメールに添付して送ったり、インターネット上の画像投稿掲示板に直接アップロードできるなどの、一体化ならではの機能を持つことが特徴である。

日本国内において、2003年にはそれまでのいわゆる「カメラなし」携帯電話をほとんど駆逐し、携帯端末市場のみならずデジタルカメラ市場にも影響を与えるほどのヒット商品となった。これを受けて徐々にカメラ付き携帯電話向けの商品(特殊効果レンズ、ケータイプリンターなど)も発売されるようになり、ブログなどにも直接アップロードできる機能などへ発展したり、QRコードを読み取る機能とも連携するようになった。また、PHS端末も携帯電話にやや遅れる形でカメラ搭載・QRコード対応等がなされている。

そして、カメラ付きのヒットは携帯電話等の高機能化競争に一層の拍車をかけたとも言える。その反面、盗撮などの犯罪行為を誘発するなどの社会問題も生んだ。そのためほとんどの携帯電話・PHSはマナーモード時でもシャッター音は消せないようになっている。しかし、iPhoneなどの海外製の携帯電話では音がマナーモードになると消えたりボリュームをコントロールできるものもある。

その一方で2007年からは、2000年以前の主流だった「カメラなし携帯電話」が一部で復活している。これらの製品は主に構内での撮影が禁止されている企業での法人系の需要に応えるものである。

◆ 日本の歴史

◇ 誕生前夜

1999年9月にDDIポケット(現ウィルコム)より発売された、京セラ製端末の[外部リンク] VP-210が世界初のカメラ付き携帯電話(PHS)である。カメラ部には11万画素のCMOSイメージセンサが使われていた。撮影したJPEGファイルを添付しEメールで送受信できるが、テレビ電話用なので液晶面側にカメラがあり、外側に向けることはできず自分を撮る以外には使い辛い。現在の”写メール”に代表される用途のカメラ付き携帯電話等とは異なるコンセプトで作られ、「お見合いに使えるテレビ電話端末」と宣伝されていたが、市場にはあまり受け入れられなかった。

同時期に、三菱電機からも、外付けのカメラを持つツーカー・デジタルツーカー向け携帯電話が発売されたが、これも画像データのやり取りができないなど使い勝手は今一つで市場には受け入れられなかった。

また、NTTドコモも写真にある「キャメッセ」という商品を発売した。これはドコモの携帯電話にアダプターを装着することで、写真(静止画)を撮影できるほか、それを使った加工が楽しめるというものだった。これも市場にはあまり受け入れられなかった。

◇ 誕生期

シャープ製携帯端末J-SH04が2000年10月に商品化され、J-PHONE(現ソフトバンクモバイル)から2000年11月に発売されたのが現在のカメラ付き携帯電話のルーツである。この端末の特徴は、

・ 背面部にデジタルカメラが付いた

・ J-スカイウォーカーでメールに撮影した写真を添付して送信できる

と現在のカメラ付き携帯電話等の特徴を備えた初の端末となった。また自分を撮影するための鏡が背面に付いていること、撮影音を消せないなどの配慮がなされていた。ストレートタイプで、縦128×横96ピクセルのフルカラー撮影が可能であったが、メモ用途としても性能は十分とは言えず、必要性を疑問視する声も少なくなかった。2001年6月に登場した「J-SH07」は縦160×横120ピクセルの撮影・表示を可能とし、J-SH05で高く評価されたTFT液晶や折りたたみスタイルを採用した。後追いで写メールの名称がつけられ、Jフォンが2002年3月にauを抜いて業界2位にまで上り詰める原動力となった。

この商品はシャープではIC事業部の若手技術者が着想したもので、企画(お父さん達)と協力して0次のコンセプトが練り上げられ、また、Jフォンとシャープ通信事業部やIC事業部の技術者達(お父さん達)が苦労に苦労を重ね、並々ならぬ愛情を注ぎ込んで創り出した製品である。開発当初は、「仕事で頑張っているお父さんが仕事の合間に子供の様子を見ることができるように」、「我が子ができるだけキレイに撮れ、できるだけキレイに表示されるように」、「奥さんや子供が簡単に撮影して、送ってもらえるように」と考えられた。

◇ 他社への波及

まず、2001年11月にツーカーが三洋電機製TS11を発売し、続いて2002年4月、auがカシオ計算機製A3012CAを発売した。その後、2002年6月にNTTドコモもシャープ製SH251iを発売し、iショットの名称でサービスを開始した。その後、カメラ付きが携帯電話の主流になっていった。

なお、ドコモのFOMAでは、サービス開始の2001年10月よりカメラ付きの端末はあったが、高い本体価格、当時は狭かった通話可能エリア、電池の保ちの悪さなどから主流ではなかったので、余り騒がれる事はなかった。

◇ さらなる性能向上

競争時代に入り、さらなる性能向上が求められた。

2003年5月ごろ

:ドコモが三菱電機製D505iで、auがカシオ製A5401CAで、そしてJフォンがシャープ製J-SH53と、各社メガピクセル携帯電話を登場させた。その中でもソニー・エリクソン製SO505iはデジタルカメラ機能を重視し「電話機能付きデジタルカメラ」とも言うべき機種で、新規契約後即解約してデジタルカメラとして使う人が続出した。そのため携帯電話事業者では契約されていない携帯電話のデジタルカメラ機能を使えなくするなどと言った対策を取った。

2003年の12月ごろ

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