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サムネイル(thumbnail)とは、画像や印刷物ページなどを表示する際に視認性を高めるために縮小させた見本のこと。親指(thumb)の爪(nail)のように小さく簡潔であるという意味から来ている。

視認範囲の限られるカタログや画面表示上、もしくはデータ量の限られるネットワーク上の画像情報の伝達において用いられることが多い。

◆メリット

ページや画像の確認においては本来は原画像をそのまま確認する。しかし画像やページが多すぎる、もしくは大きすぎる場合に画面や掲載書物の掲載範囲を超える場合がある。

その場合にサムネイルとして縮小化されたものを代替にて掲載することによりページや画像の内容確認程度の用途において効力を持ち、視認スピード向上を図ることが出来る。

また、インターネットにおいては画像のサイズが大きい場合に受信に時間がかかるため、画像サイズを小さくすることによって解像度と引き換えに、通信時間の短縮を図ることによって視認スピードの向上を図ることも可能である。

◆作成方法

サムネイルの作成においては主に2つの方法がある。

;原画像の縮小表示

:この方法では縮小画像をわざわざ用意しなくて良い代わりに通信時間の短縮はない。しかし逆に、大きな画像を表示するときは新しくファイルをダウンロードせずにすむ。システムによっては細部がつぶれて視認性を著しく下げる。これは、サムネイルは瞬時に表示させないと操作性が低下するため、高速で低品位な縮小アルゴリズムを使っているからである。

;原画像を縮小加工

:縮小した画像をあらかじめ用意した場合、作成に多少の手間の掛かることはあるが通信時間を短縮できる。しかし、大きな画像を表示するまでの総ダウンロード量は増え、特に大きな画像を表示するときに長時間待たされることになる。一方、時間をかけて高度なアルゴリズムで縮小画像を作ることができ、視認性の悪化は比較的少ない。

◆作成のこつ

・適切な縮小アルゴリズムを選ばなければならない。通常の拡大縮小で性能がいいアルゴリズムでも、サムネイル作成のような大比率の縮小では性能を発揮しないこともある。

・自分で縮小アルゴリズムを書く場合は、補間よりはLPFにリソースを割くべきである。最も適切なのはランチョスフィルタとされるが、高度なLPFが使えなくても、縮小率に応じ周囲のピクセルを平均化するだけで品質はかなり向上する。LPFが適切なら、補間による差はほとんどない。

・PNGならインデックスカラーにして色数を減らす、JPEGならQ値を減らせば、同じ画像サイズでもファイルサイズは減る。ただし限度を超えると品質は大きく低下する。

・画像編集ソフトによっては大量の余分なメタデータ(画像データ以外のデータ)をファイルに含める。余分なメタデータをつけないツールで再保存したり、除去専用のツールで除去できる。そう大きな比率ではないので1つ1つ除去するほどのものではないが、大量のサムネイルを扱うなら一括して除去するのは有効だろう。

・周囲の重要でない箇所をカットするトリミングは、視認性を下げずに画像サイズを小さくできる有効な方法である。しかし、サムネイルをトリミングすべきかどうかは意見が分かれる。ユーザーはサムネイルをクリックすると同じ構図の画像が表示されることを期待するからである。

・縮小しすぎないように気をつけなければならない。サムネイル作成者はサムネイルに何が描いてあるか知っているが、知らない者が見ても何が描いてあるかわからなければならない。

◆サムネイル表示機能のあるソフトウェア

画像表示、印刷物製作を行うソフトウェアにおいては、製作物の視認性を高めるためにサムネイル表示を行うことの出来るアプリケーションが多数存在する。

代表例

・Windows Explorer

・Susie

・IrfanView

ただし、Windows2000などではOS標準機能として「ファイルの縮小版を表示する」機能が搭載されているため、アプリケーション側でこの機能が無くてもほぼ似たような結果が得られる。

◆ 関連項目

・ デジタル資産管理

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・サムネイル page1