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ソニック・ザ・ヘッジホッグ(Sonic the Hedgehog)は、セガのビデオゲームに登場するキャラクター、およびマスコットキャラクターの一人である。スピンオフ作品である漫画やアニメーションにも登場している。姿は、青いハリネズミ(英語でヘッジホッグ)を擬人化したもので、生みの親はキャラクターデザイナーの大島直人、ゲームデザイナーの、プログラマーの中裕司である。特技は音速より速く走れることで、この能力は彼の登場するゲーム上では重要な部分を占め、また、彼そのものを指す大きな特徴でもある。

彼は任天堂の象徴的キャラクターであるマリオに対抗しうるセガのマスコットキャラクターとして生み出された。それ以来ソニックはマリオらの様に世界で最も知られたビデオゲーム・キャラクターの一人となり、彼の名前を冠したゲームは2008年7月までに全世界で5000万本以上を売り上げている[外部リンク] インプレスウォッチ - 2008年7月18日記事。。

2005年にはマリオやリンクと共に、メトレオンの「ウォーク・オブ・ゲーム」に最初に選ばれたゲームキャラクターの一人となった。2008年にはイギリス売り上げNo.1の新聞「デイリー・テレグラフ」による最も好きなキャラクターのアンケート調査で堂々の第一位に選ばれた。[外部リンク] デイリー・テレグラフ 2008年10月21日記事

ソニックの初登場作品であるMD版(海外ではジェネシス)のソニック・ザ・ヘッジホッグは海外では1991年6月23日、日本では同年7月26日に発売されている。

1998年にはセガの立体商標として登録されている。これはゲームキャラクターにおける初の立体商標であり、カーネル・サンダース像などと共に日本の立体商標第一号でもある。

2007年に長年ライバルとされてきた任天堂のマリオと初めて競演し、それ以降、たびたび彼との競演する機会が増えている。

◆ 歴史

1990年4月、セガは100万本以上の販売が見込めるゲームと、アレックスキッドに代わりセガのマスコットとなるキャラクターを要求した。AM8研から複数の案が提出され、その中にはアルマジロ(のちにカオティクスのマイティー・ザ・アルマジロへ転用)、イヌ、パジャマを着た肥満のセオドア・ルーズベルト(Dr.エッグマンの元となった)、ウサギ(耳を伸ばしてアイテムを取る能力があり、のちのリスター・ザ・シューティングスターへ組み込まれている)などがあった。結局マスコットとして選ばれたのは、当初「ミスター・ニードルマウス」のコードネームで呼ばれていた、大島直人のトゲだらけのハリネズミだった。15人のグループがメガドライブ版ソニック・ザ・ヘッジホッグを作り始め、自分達をソニックチームと名乗るようになった。ゲームのサウンドトラックはDREAMS COME TRUEの中村正人が作曲した。セガはDREAMS COME TRUEの「WONDER 3」ツアーのスポンサーとなって、ツアーバスにソニックを描いたり、ゲームの広告が載ったパンフレットを配布したり、ゲーム発売以前にゲームの場面をステージで上映して広報に努めた。

ソニックの正確な年齢、体重、身長、その他の設定は、その作品がシリーズ上のどの位置にあるか、また作中での描かれ方によって異なっている。ビデオゲームにおける大島直人の最初のデザインは背が低くて子供っぽく、針は短く、体は丸く、黒い眼球には虹彩が見当たらず、一つの大きな目を持っている(彼は一つの目に二つの瞳孔を持っている)。このデザインに基づいて描かれた渡邊アキラのイラストがメガドライブ版ソニック・ザ・ヘッジホッグのパッケージを飾り、それ以降のゲームでもデザインはほとんど同じだった。変化は1998年のソニックアドベンチャーから始まり、上川祐司の再デザインによって背が高く、足も長く、体の丸みは減り、針は長くて寝かせぎみに、虹彩は緑色になった。それ以降のゲームでも微妙な変更が加えられている。漫画やアニメといったスピンオフ作品はこういったビデオゲーム版デザインに更にバリエーションを加えているが、公式デザイン(モデルシート)の基準によってある程度の制限を受けている[外部リンク]http://groups.yahoo.com/group/sonicthecomic/message/12476。

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