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ドルビーデジタル (Dolby Digital、AC-3:Audio Code number 3) はドルビーラボラトリーズ (Dolby Laboratories, Inc.) が開発した、音声のデジタル符号化方式。映画の音声やDVDビデオ、BDビデオ、プレイステーション3用ゲームソフト、XBOX用ゲームソフト、XBOX360用ゲームソフト、PC用ゲームソフト、ブルーレイディスクレコーダーやDVDレコーダー、HDDレコーダー、ハイビジョンビデオカメラ等の音声記録等に利用される。

◆概要

ドルビーデジタルは、1.0chモノラル1980年代頃までに制作された古いテレビアニメなど、1.0chモノラルで制作された作品の場合、DVDビデオ化の際には、2.0chステレオとして収録される場合が多い。から5.1chサラウンドまでの音を、デジタル的に圧縮してデータ量を減らし、フィルムやDVDビデオなどに記録するのに用いられる。

映画の場合、音声をエンコード処理しフィルムのパーフォレーションの間(フィルムの両端に等間隔であいている穴と穴の間)に信号を光学的に記録している。ほとんどの映画作品には5.1chサラウンドを使ったサウンド方式(センター、左、右、リア左、リア右、サブウーファー)を採用しており、これをドルビーデジタルでエンコーディングする事が多い。オーディオマニアでない一般の人がドルビーデジタルそのものが5.1chサラウンドを指していると思われることがあるが、これは誤りである2007年までに発売されたXbox 360用ソフトでは、ドルビーデジタルのロゴの横に5.1chであることを示すために、四角形の四隅・上辺の中央・四角形の中央に点が打たれたロゴマークが表記されていた。

音質の評価は一般に悪くはないが、高音質を謳う競合規格の『DTS』が好まれる場合がある。それはドルビーデジタルの量子化ビット深度が16bitであるのに対し、DTSの量子化ビット深度は24bitであるためである。そしてドルビーデジタル5.1chサラウンド(48kHz/16bit)の場合、リニアPCM5.1chサラウンド(48kHz/16bit)を約1/10の640kbpsに圧縮するのに対し、DTS5.1chサラウンド(48kHz/24bit)の場合は、リニアPCM5.1chサラウンド(48kHz/24bit)を約1/4の1.5Mbpsに圧縮する。つまり、圧縮率が低く量子化ビット深度が大きい為、高音質というわけである。しかし、DTSが後発の規格であるため、初期の再生機や安価な機器では非対応のものもあり、普及率の点からもドルビーデジタルが現在のデファクトスタンダードとなっている(映画館やシネマコンプレックスでは、設備が規格に対応しているかを表記している場合も多い)。また、DVDビデオでは後発の規格であるDTSはオプションで扱われており、DVDビデオには規格上、"DTS音声のみを収録することが出来ない"DTSとドルビーデジタルという形式になるという制約がある。
ちなみに、初のDTS導入映画は『ジュラシックパーク』(1993年)であり、初のドルビーデジタル導入映画は、『バットマン・リターンズ』(1992年)である。

近年は家庭用ゲーム機(Xbox・Xbox360・プレイステーション3)やPCゲームでもドルビーデジタルが採用されている。ハードウェアまたはソフトウェアによるリアルタイムエンコードで、効果音などを5.1chサラウンドで出力できるゲームソフトが多い。

◆拡張規格

; ドルビーデジタルサラウンドEX

: リアセンターを加えた6.1chサラウンド形式。ドルビーデジタルと上位互換性があり、EX非対応の環境で使用すると5.1chサラウンドで再生される。初の規格採用作品は映画『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』(1999年)である。

; ドルビーデジタルプラス (以下DD+)

: 次世代DVD規格(ブルーレイディスク・HD DVD)で採用されている次世代サラウンド規格。最大7.1chサラウンドで可逆圧縮音声も収録できる。再生機器にはDD+をドルビーデジタル (5.1chサラウンド) に変換する機能が標準搭載され、既存のAVアンプ等でもサラウンドが再生できるように互換性が確保される。DD+に完全対応したAVアンプ等は次世代DVD規格よりも遅れて登場する見込み。DD+のデジタル転送(ビットストリーム出力)にはHDMI ver1.3が必要となる。

: ※(Dolby DigitalにエンコードすることでS/PDIFでのサラウンド出力が可能になる)

; ドルビーTrueHD (Dolby TrueHD)

: BDビデオやHD DVDに採用された音声技術で、DVDオーディオで採用されている「MLPロスレス」の機能拡張版。HD DVDでは必須となるほか、BDビデオではオプションとなる。最大7.1chサラウンド(96kHz/24bit)形式をサポート。なお、MLPロスレスの呼称は、今後もDVDオーディオには使われる。ドルビーTrueHDはDVDオーディオフォーマットでは使用不可。BDビデオやHD DVDに使用される場合にのみドルビーTrueHDが使われる(正確性の為に記述すると、ドルビーTrueHDはMLPの拡張技術でありドルビーデジタルの拡張技術ではない)。

: ※(Dolby DigitalにエンコードすることでS/PDIFでのサラウンド出力が可能になる)

◇記録用音声技術

・ドルビーデジタルレコーディング

:DVDレコーダーやHDD内蔵ビデオカメラで、2.0chステレオを「ドルビーデジタル」の圧縮信号で記録出来るフォーマット。

・ドルビーデジタルステレオクリエーター

:2.0chステレオを圧縮信号で記録できるフォーマットで、音声トラックを編集可能。

・ドルビーデジタル5.1クリエーター

:5.1chサラウンドを比較的容易に記録できるフォーマット。DVDオーサリングソフト、DVDレコーダー、5.1チャンネル記録対応ビデオカメラ等に採用されている。

◆注

◆関連記事

・ドルビーラボラトリーズ

・デジタル音響システム

・ホームシアター

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