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|特記事項=人口密度 1181.1人/km²

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古河市(こがし)は、関東地方のほぼ中央、茨城県の西端に位置する都市である。人口約15万人。

◆ 概要

「古河」は、古く「許我」と表記され、『万葉集』に当時の情景が二首詠まれている。古くから渡良瀬や思川沿い中心にひらけていた地域である。作者不明の万葉の歌碑が渡良瀬川の堤防上にある。

・ “まくらがの 許我の渡りのからかじの音高しもな寝なへ児ゆえに”

・ “逢はずして行かば惜しけむ まくらがの許我こぐ船に君も逢はぬかも”

の二首である。すでに奈良時代から渡良瀬川の渡し場として賑わっていたことが伺える。

室町時代には古河公方の本拠地として、江戸時代には古河藩の城下町、日光街道の宿場町・古河宿として盛えた。古河藩は下総国であったため、現在でも旧常陸国が大半を占める茨城県の中では歴史的・文化的に特異な部分が多い。

江戸時代の曲亭馬琴(滝沢馬琴)作の読本南総里見八犬伝の芳流閣とは、古河城といわれている。遺構として、城門(古河市の文化財)古河城文庫蔵、乾蔵が移築現存しており、国の登録有形文化財に登録されているが、城跡は渡良瀬川の改修でほとんどない。

明治期に入ると製糸産業が発達し人口が急増、一時期は茨城県内で二番目の人口となっていた時期もあった。1958年(昭和33年)に東北本線が電化され、上野まで約一時間で結ばれるようになってからは、東京のベッドタウンの役割を加わって発展し、合併前には人口密度で県内第1位となった。現在は都心回帰の影響で東京のベッドタウンとしての役割は薄れたが、人口では、ひたちなか市に次いで茨城県内第5位である。

行政上では茨城県に属しており、自動車ナンバープレートはつくばナンバー(2007年2月12日までは土浦)である。しかし、国道4号(日光街道)や宇都宮線(東北本線)の沿線であることから、経済や教育の面で栃木県、埼玉県とのつながりが強く、東京都ともつながりがある(古河市は県西地域で唯一東京大都市圏に属している)。

さらに、JRバス南筑波線の短縮後は茨城県内の他地域と直接結ぶ公共交通機関が季節運転の高速バスを除き失われてしまったことから、つくば市などのつくばエクスプレス沿線、水戸市や土浦市などの常磐線沿線とのつながりが薄く、栃木県もしくは埼玉県にあると誤認されることがある。栃木県や埼玉県とのつながりを示す一例として、電話の単位料金区域 (MA) が挙げられる。当市は坂東市の一部(旧・猿島郡猿島町)・猿島郡境町・猿島郡五霞町・栃木県下都賀郡野木町・埼玉県北埼玉郡北川辺町とともに古河MAに属するが、古河MAは茨城県内を管轄するNTT茨城支店の管轄ではなく栃木支店の管轄内である。そのため、茨城県内他地域への通話は県間通話扱いとなる。

なお、同じ読みの都市名で、福岡県古賀市(こがし)がある。また、地元以外の人からは、古河財閥などと混同し、「古河」を「ふるかわ」と誤読されることもある。

◆ 地理

関東平野のほぼ中央に位置する。利根川沿いに位置し、北関東3県および埼玉県との接点となっている。

・ 川:利根川、渡良瀬川

◇ 市勢

・ 面積:123.58km²

・ 人口:145,407人

  ・ 男性:72,948人

  ・ 女性:72,459人

・ 世帯数:53,819

(2009年7月1日)

◆ 人口

◆ 行政

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