音素(おんそ)とは、
音韻論で、任意の個別
言語において意味の区別(弁別)に用いられる最小の音の単位を指す。
音声学の最小の音声単位である
単音とは異なり、実際的な音ではなく、言語話者の心理的な印象で決められる。音素は/ /で囲んで表記する。音素に使う記号は自由であり、各言語固有の
音素文字が使われることもあるし、
国際音声字母が使われることがある。なるべく簡便な記号が使われるのが普通である。ロシアの言語学者
ボードゥアン・ド・クルトネが初めてその概念を提唱した。
上記の例のような異音は必ず決まった条件のもとで現れ、ある音が現れるときはそこに別の音が現れない。このことを
相補分布しているといい、このような異音を条件異音という。またある言語では無気音のと
有気音ので意味を弁別して両者は異なる音素として現れるが、日本語では/k/が有気音であっても無気音であっても意味を区別しない。よってとは日本語の音素/k/の異音であるが、その現れる条件は決まっていないので自由異音と呼ばれる。
この他に
撥音/ん/は環境に応じて
[外部リンク] m, ?, Nなどの
鼻音から
鼻母音まで多くの異音を含んでいる。これをそれぞれに音素を立てることもできるが、/N/として1つの音素とすることが一般的である。また
促音は
音節によって分析すれば、
長子音の前半部分を切り取ったものであり、子音の種類によってさまざまな異音をもつ、これをそれぞれの子音を重ねるなどして表記する方法もあるが、日本人の意識として独立した音として認識されていることから/Q/として一つの音素として立てることもできる。
長音も/V/や/R/といった記号をつかって音素とする場合もあるし、母音記号を二つ重ねることもある。
また/ち, ちゃ, ちゅ, ちょ, つ/の子音を/c/など使って別に立てる場合もある。これは日本人が外来語で/ティ, トゥ/という発音ができるようになって/ち, つ/と区別が必要であると考えられるからである。もっと細かく/ち/と/つ/で別の音素を立てるという立場もある。これに反して音素は簡略である方がいいという立場や、例えば
統語論的に「勝つ」という動詞の活用を分析するにあたり、/kata-/ /kaci/…と分けるよりは/kat/を語幹として分析する方が合理的だとする立場からは別に音素は立てられない。
